L’histoire du yoga

Vouloir résumer l’histoire du yoga, c’est un peu comme vouloir faire rentrer l’océan dans un verre d’eau. Néanmoins, l’experte Ysé Tardan-Masquelier, docteur en histoire comparée des religions et anthropologie religieuse, spécialiste du yoga a relevé ce challenge avec plusieurs collaborateur.ices d’expertises variées

Histoire du yoga : des origines à nos jours

Un chemin plurimillénaire évolutif et hybride

Origines pré-védiques et culturelles (IIIe – IIe millénaire av. J.-C.)
~Civilisation de la vallée de l’Indus (Harappa, Mohenjo-Daro) : des sceaux archéologiques montrent des figures assises en posture de méditation, parfois identifiées (sans certitude) comme des proto-yogis ou représentations proto-śivaïtes.
~Pas encore de texte codifié, mais présence d’un rapport rituel, corporel et symbolique au monde, inscrit dans les cycles cosmiques.
⁘Le yoga plonge ses racines dans des pratiques archaïques d’ascèse, de concentration, de maîtrise corporelle, au croisement du chamanisme, du rituel védique et de la mystique.

Période védique (env. 1500 – 500 av. J.-C.)
~Le terme yoga apparaît dans les Vedas (textes sacrés de la religion brahmanique), où il signifie d’abord l' »attelage » (du char) et tout ce que cela implique : le voyage, la mise en marche, l’équipement, le travail dans les champs etc. Puis il fera référence à l’encochement d’une flèche dans l’arc, signifiant leur « union ». Il évolue ensuite vers la notion de « moyen », « remède », « mélange » etc.
~Dans les Upaniṣad (textes philosophiques tardifs), le yoga est une voie d’unification de l’âme individuelle (ātman) avec le principe cosmique (Brahman).
~Apparition des pratiques de retrait sensoriel, respiration, concentration, et de la recherche du Soi, via la méditation (dhyāna), la connaissance intuitive et l’ascèse mentale.
⁘ Naissance d’un yoga métaphysique, méditatif et libératoire, orienté vers la transcendance, dans un monde dominé par le rituel.

Période classique (env. 400 av. J.-C. – Ve s. apr. J.-C.)
~Formulation systématique dans les Yoga Sūtra de Patañjali (~ IIe – Ve s apr. J.-C.) : synthèse des courants antérieurs dans une voie de libération en huit membres (aṣṭāṅga yoga). Ils sont attribués à un auteur, néanmoins son étude montre qu’il pourrait y avoir en réalité plusieurs auteurs, qui proposent plusieurs voies possibles : Yama, Niyama, Āsana, Prāṇāyāma, Pratyāhāra, Dhāraṇā, Dhyāna, Samādhi.
~Fortement influencé par le Sāṃkhya, système philosophique dualiste qui distingue la conscience (puruṣa) et la matière (prakṛti).
⁘ Le yoga devient ici une science de l’extinction des fluctuations mentales, une voie ascétique, intériorisée, sans pratique physique développée.
Voir les explications sur la signification des Yoga Sūtra par le spécialiste Marc Ballanfant.

Période médiévale : le yoga tantrique et haṭha-yoga (VIe – XVe s.)
~Transformation du yoga sous l’influence des courants tantriques, qui valorisent le corps, l’énergie (śakti), la transformation intérieure, et l’expérience directe du divin.
~Naissance du Haṭha-Yoga ( dont un des textes fondateurs est le Haṭha Yoga Pradīpikā, XVe s.) : Introduction des āsana (postures) comme techniques de purification, développement des bandha, mudrā, kuṇḍalinī, nādī (canaux énergétiques), vision non dualiste et intégrative du corps et de l’esprit.
⁘Le yoga devient une pratique corporelle et énergétique, tournée vers l’expérimentation directe du sacré dans le corps, par-delà les dogmes.

Période moderne (XIXe – XXe s.) : hybridation et diffusion mondiale
~Colonisation britannique et modernisation de l’Inde → tensions entre traditions et rationalisme occidental.
~Réformateurs indiens comme Swami Vivekananda diffusent un yoga mentalisé, spirituel et universel, compatible avec la modernité et les valeurs morales occidentales.
~T. Krishnamacharya (1888–1989), figure centrale de la redéfinition moderne du yoga : enseignement à Pattabhi Jois (Ashtanga), B.K.S. Iyengar, Indra Devi, Desikachar. Yoga postural repensé selon les modèles biomécaniques et gymnastiques modernes, sans renier les sources traditionnelles.
~Apparition de nombreux styles : Viniyoga, Iyengar, Ashtanga, puis Power yoga, Vinyasa, Yin, etc.
⁘Le yoga devient un phénomène global, en constante hybridation entre science, spiritualité, médecine et fitness.

Yoga contemporain et yoga thérapie (XXIe siècle)
~Intégration croissante dans les contextes de santé, d’éducation, de psychologie : yoga thérapie, yoga prénatal, yoga pour jeunes publics et méditation de la grenouille etc.
~Rencontres avec les neurosciences, la psychologie, la médecine intégrative.
~Relecture critique des traditions : désessentialisation du yoga, recherche de transmissions éthiques, contextualisées, respectueuses des cultures d’origine.
~Mouvement de réappropriation décoloniale, réflexion sur l’orientalisme, le capitalisme du bien-être, le rapport au sacré.
⁘Le yoga aujourd’hui est à la fois pluralisé, politisé, médicalisé et personnalisé. Il se redéfinit entre traditions et innovations, ancrages culturels et universalismes.

Pour conclure : le yoga, une tradition vivante et en mouvement
Le yoga n’est pas un bloc figé, mais un ensemble de pratiques et de philosophies évolutives, qui se sont adaptées aux contextes historiques, culturels, spirituels et sociaux. Il naît dans les rituels archaïques, se structure dans la philosophie, s’incarne dans le corps, s’ouvre à la modernité, se diffuse mondialement et interroge aujourd’hui ses usages, ses dérives et ses promesses.
⁘Étudier l’histoire du yoga, c’est comprendre la richesse de ses transformations, reconnaître sa plasticité, et retrouver le fil de la conscience humaine en quête d’unité, de liberté et de sens.